【特約撰述/維克多】

初到非洲塞內加爾工作，極想一睹夢想中的非洲草原景致，體驗電影-遠離非洲-勞勃瑞福的感受。其實遠在天邊，近在咫尺，開車離開首都達卡莫約20分鐘的光景，即能如願。

在這一望無際的平坦非洲熱帶乾旱草原上，稀疏散布著一株株倒栽蔥似生長的怪樹，這就是非洲有名特有的猴麵包樹。張牙舞爪的樹枝，長滿冠狀病毒似的叢葉，臃腫厚實的樹幹，卻似哈利波特裡的樹精，頑強的對抗非洲無情的乾旱炙熱氣候的考驗。

猴麵包樹屬木棉種植物，一般樹幹高不過20米左右，但是樹幹腰圍卻可達12米以上，是世界上最粗的樹種。

它除了有極強的適應當地環境的能力外，還具有多種功能，首先是，雨季來臨時，它粗大的身軀具有儲水功能，在草原旅行的人們乾渴難耐時，只要找到它，就可以從樹身上吸水得以解救，為此，人們又叫它「生命樹」。另外，它的木質輕軟，掏空樹幹後可當做當地居民的住屋，或是作為畜欄或貯水室、儲藏室。它碩大的果實形似麵包，果肉多汁味甜，是猴子和狒狒都喜歡吃的食物，所以才名為猴麵包樹。

它的知名，也許是拜法國著名童話故事《小王子》之賜，書中描述它在小王子所在的星球上快速的生長，會把整個星球撐裂成碎片。該書作者安托萬·德·聖修伯里也是飛行冒險家，他駕機橫越非洲時曾迫降北非，也許曾經邂逅猴麵包樹而列入寫作題材吧？

非洲草原乾硬的紅土上另一特殊景物就是稀疏獨立的白蟻坵，從1公尺到5、6公尺不等，他有促進週遭動植物生態系發展的作用，就像蚯蚓對於農地，白蟻能使土壤更透氣，更多水份滲入。白蟻的糞便還可讓土壤更肥沃，使草、灌木和樹得以生長，進而吸引昆蟲、動物前來覓食。因此贏得當地居民的敬畏，即便是開墾農田亦不敢剷除。

非洲居民與草原動植物的和諧共生，避免人為的過度開發，以阻隔了北方撒哈拉沙漠的向南擴張，是維護地球永續發展的重要課題。