非洲熱帶乾旱草原奇景:全身是寶的猴麵包樹與神聖不可侵犯的白蟻丘

【特約撰述/維克多】

初到非洲塞內加爾工作,極想一睹夢想中的非洲草原景致,體驗電影-遠離非洲-勞勃瑞福的感受。其實遠在天邊,近在咫尺,開車離開首都達卡莫約20分鐘的光景,即能如願。

在這一望無際的平坦非洲熱帶乾旱草原上,稀疏散布著一株株倒栽蔥似生長的怪樹,這就是非洲有名特有的猴麵包樹。張牙舞爪的樹枝,長滿冠狀病毒似的叢葉,臃腫厚實的樹幹,卻似哈利波特裡的樹精,頑強的對抗非洲無情的乾旱炙熱氣候的考驗。

猴麵包樹屬木棉種植物,一般樹幹高不過20米左右,但是樹幹腰圍卻可達12米以上,是世界上最粗的樹種。

▲非洲熱帶乾旱草原上的猴麵包樹群。(圖/維克多提供)

它除了有極強的適應當地環境的能力外,還具有多種功能,首先是,雨季來臨時,它粗大的身軀具有儲水功能,在草原旅行的人們乾渴難耐時,只要找到它,就可以從樹身上吸水得以解救,為此,人們又叫它「生命樹」。另外,它的木質輕軟,掏空樹幹後可當做當地居民的住屋,或是作為畜欄或貯水室、儲藏室。它碩大的果實形似麵包,果肉多汁味甜,是猴子和狒狒都喜歡吃的食物,所以才名為猴麵包樹。

它的知名,也許是拜法國著名童話故事《小王子》之賜,書中描述它在小王子所在的星球上快速的生長,會把整個星球撐裂成碎片。該書作者安托萬·德·聖修伯里也是飛行冒險家,他駕機橫越非洲時曾迫降北非,也許曾經邂逅猴麵包樹而列入寫作題材吧?

▲達卡市區罕見的巨大猴麵包樹王。(圖/維克多提供)

非洲草原乾硬的紅土上另一特殊景物就是稀疏獨立的白蟻坵,從1公尺到5、6公尺不等,他有促進週遭動植物生態系發展的作用,就像蚯蚓對於農地,白蟻能使土壤更透氣,更多水份滲入。白蟻的糞便還可讓土壤更肥沃,使草、灌木和樹得以生長,進而吸引昆蟲、動物前來覓食。因此贏得當地居民的敬畏,即便是開墾農田亦不敢剷除。

非洲居民與草原動植物的和諧共生,避免人為的過度開發,以阻隔了北方撒哈拉沙漠的向南擴張,是維護地球永續發展的重要課題。

 

▲非洲熱帶乾旱草原上的白蟻坵。(圖/維克多提供)

 

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