【記者 逯小兵/採訪報導】
桶柑採收期因適逢農曆過年，因此又有「年柑」的別稱，八里桶柑因為北部氣候較為濕冷、及位於東北角的特殊地理條件，在當地果農的細心照料下，每年都可以產出品質極高的桶柑，所以也常成為年節期間國人伴手禮的優質選擇，八里區「艸田八家農場」即是代表。
「艸田八家農場」場長黃阿發年輕時從事紡織業，隨著紡織業日漸自動化，家中資金卻無法繼續投入，因而決定返家從農。黃阿發表示，桶柑約在2月開花，6-11月會進入相當長的「小果期」，不僅要依季節作對應的病蟲害防治，更需要在夏季期間為果園土壤作「保濕」的補水工作，如此才能讓果實在12月開始快速成長。
1月中旬至年節前後進入桶柑採收期，同時也是考驗農民平時的園區管理與技術的時刻，農場透過多年的種植經驗，配合八里區當地的氣候及地理環境，以微氣候管理方式經營果園，選擇出最適合管理模式，不僅可以有效避免桶柑出現隔年結果現象，也能讓果品成熟時間更為一致且甘甜。為了精進栽種品質，農場開始嘗試使用有機資材進行防治，希望可以種出更好桶柑，提供消費者口感絕佳的美味水果。
八里區農會理事長蔡秋煌表示，為配合觀光果園的整體規劃發展，八里區第一批桶柑於民國85年起開始種植，當初考量到八里區的種植氣候條件，規劃於平地種植綠竹筍，平地至海拔150公尺區域種植文旦柚，文旦柚和柑橘類果樹的病蟲害管理相似，所以規劃在海拔約150到600公尺間的區域種植桶柑，也正好對應到傳統三大節日-端午節、中秋節以及農曆春節，在地理上也採「適地適種」方式推廣，減少投入成本。
農業局表示，文旦柚是八里區最大宗的農產品，更是當地農民賴以生存的主要生產項目，因其採收期與銷售時間約在中秋節前後，為了讓農民收入不出現太長的空窗期，農業局提供技術輔導、生產資材等補助，輔導八里區果農種植桶柑等柑桔類果樹，延長農產品收穫期間；其中桶柑在多年的園區管理調整與改良下已見成效。
今年冬季雨水充足，桶柑產量維持往年水準，果品吃起來格外清新甘甜，水分充足，這都要歸功於得天獨厚的地理條件與農民的細心照料，日照西曬充足，加上東北季風的海風吹拂，使得果品食用後鼻腔會殘留濃郁的香氣，也成為八里桶柑的一大特色。
